Celui-ci se caractérise par un décalage des horaires de coucher et de lever qui deviennent très tardifs, essentiellement chez les adolescents et les jeunes adultes. A l’inverse, l’avance de phase concerne surtout les personnes âgées.
Il existe également le syndrome dit de libre-cours, via lequel l’organisme vit sur son propre rythme et non sur un cycle complet de 24 heures.